Hoe lang duurt een jetlag vanuit Amerika?

Reken voor een reis naar het oosten ongeveer 2/3 van het aantal doorkruiste tijdzones: als u 9 tijdzones hebt doorkruist, dan hebt ca. 6 dagen nodig om volledig aangepast te zijn. Reken voor een reis naar het westen ongeveer de helft van het aantal doorkruiste tijdzones: als u 9 tijdzones hebt doorkruist, hebt u ca. 4,5 dagen nodig om opnieuw volledig syncroon te zijn. Als de verschuiving groter dan 2-3 uur is, rekent men voor herstel per bijkomende tijdzone een halve dag wanneer men naar het westen vliegt (verlenging van de dag) en bijna een dag als men naar het oosten vliegt (verkorting van de dag). Een lange vliegtuigreis naar het noorden of het zuiden - waarbij u in ongeveer in dezelfde tijdszone blijft, zal daarentegen geen jetlag veroorzaken. Onze biologische klok, die onder meer uw slaap- en eetpatroon regelt en die wordt beïnvloed door daglicht, kan zich op die korte tijd niet aanpassen, waardoor ze niet meer gelijk loopt met de lokale tijd en vooral het lokale licht/donkerritme. Het is nu eenmaal moeilijker om vroeger te gaan slapen dan langer op te blijven dan gewoonlijk. Als u van Europa naar Amerika vliegt zult u minder last hebben van jetlag dan wanneer u terugvliegt van Amerika naar Europa. Het langer maken van de dag kost dus minder moeite dan het verkorten van de dag omdat het 24-uurs ritme van mensen van nature iets langer is dan 24 uur. Blijkbaar heeft onze biologische klok(ken) het moeilijker met een faseverlenging (waarbij ze achterloopt ten opzichte van het nieuwe dag/nachtritme en dus tijd moet inhalen) dan met een fasevertraging (waarbij ze voorloopt op het nieuwe dag/nachtritme). Een jetlag ontstaat wanneer u op korte tijd meerdere tijdszones doorkruist. Het zelfde fenomeen doet zich (weliswaar in minder mate) voor bij de omwisseling van winter- naar zomeruur (is vergelijkbaar met een vlucht naar het oosten) en van zomer- naar winteruur (vergelijkbaar met een reis naar het westen). Bij lange vluchten in oostelijke richting waarbij u meerdere tijdszones doorkruist, wordt onze biologische lichaamsklok namelijk vooruit gezet: de dag duurt minder lang (u vliegt 'tegen de tijd in' waardoor een faseverlenging optreedt en onze interne klok 'achterloopt'). Als algemene regel geldt dat het lichaam zich per dag slechts 1 à 2 uur (oostelijke richting) en 2 tot 3 uur (westelijke richting) kan aanpassen.

Als de signalen van dag en nacht niet overeenkomen met onze interne klok, moeten al je organen hun interne klok aanpassen. Hoeveel tijd je per dag kunt corrigeren, hangt af van je algemene gezondheid en je flexibiliteit. Over het algemeen past een persoon zich aan met 1 tot maximaal 1,5 uur per dag. Bij een vakantie naar Amerika, loop je dus meer kans op een jetlag bij de terugreis (naar het oosten) dan bij de heenreis (naar het westen). Het is makkelijker om naar het westen te reizen. Als je naar het westen reist, wordt je dag in wezen langer. Het is dan alsof je achteruit in de tijd gaat. Je interne klok krijgt dan dus extra tijd om zich aan te passen aan de nieuwe omstandigheden. Aanpassen aan een nieuwe tijdzone gebeurt gemiddeld met zo’n 1 tot 1,5 uur per dag.